生きたい、生きたい、と念じてもがくたびに少しずつ野原が染み込んでくる気がした。息を吸いたい。ただひたすらに息を吸いたい。草の匂いが毒を中和していく。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「草祭」恒川光太郎　新潮社

　中学三年生の初夏、友人の椎野春が失踪した。誰にも行方がわからなかったが、春の友人である「ぼく」、雄也にはひとつだけ心あたりがあった。幼い日に春とふたりで迷い込んでしまった＜けものはら＞。この地域、美奥に古くから住むお化け＜のらぬら＞の気配を感じたそこに、春はいるのではないか。そして探しあてたぼくの目の前で、＜けものはら＞の影響を受けた春は徐々に姿を変え始めていた……
　連作短編集。物語は美奥と呼ばれる地域の過去と現在を描いている。少年の姿をした守り神。死体が姿を変えてよみがえる秘薬の話。天化と呼ばれる不思議なゲーム。物語に登場する人々やエピソードはかすかな糸で結ばれているが、なにより関連しているのは、もちろんそこが美奥である、ということだ。
　獣や人が姿を変える場所。心の奥底まで見透かすような出来事。静かで、どこかノスタルジックを感じさせる風景の中で、さまざまなことがおこる。よくよく考えてみれば怖い話なのかもしれないが、語り口のやわらかさと、登場人物たちのやさしさもあって、怖さよりもなつかしさのほうを強く感じてしまうのはなぜだろう。
　「夜市」の雰囲気が好きだった人には、たまらない作品。オススメ。



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