「つまり広告用の冒険かい？」
「そうです。ひとりで、銀河系の中心部までいって、もどってきてほしいのです」
　　　　　「銀河の＜核＞へ」（「中性子星」所収）　ラリイ・ニーブン　（小隅黎訳）　ハヤカワ

　もしＳＦ小説の中に登場する人物全ての中で、一番好きなキャラクターを五人……と問われたら、いろいろ悩むだろうけれど、ベーオウルフ・シェイファーはたぶん、その中に入るのではないか、と思われる。
　ラリイ・ニーブンの未来史「ノウンスペース・シリーズ」で中後期（とでもいうべきか）の重要な役を担うのが、ベーオウルフ・シェイファー。抜け目がなく、人間味もたっぷりのパイロットであるシェイファーの冒険には、いつだってわくわくさせられる。そもそも、ニーブンの世界そのものがとんでもない。臆病なパペッティア人、凶暴なクジン人、といった異生物たちが多々出てくるが、それぞれが思いがけない姿かたちと（それはぜひ読んでもらいたいのだが）特性を持っている上、のちには人間まで、「ティーラ・ブラウン遺伝子」と呼ばれるとんでもない人々を生み出すまでに進化（？）する。
　ノウンスペース・シリーズを楽しんでもらうためには「中性子星」だけでなく、「太陽系辺境空域」や「プタヴの世界」「地球からの贈り物」「プロテクター」などなどの他、集大成とも呼べる「リングワールド」などを読んでもらえればいいのだが、そんなにたくさんは読めないよ、という人には……ぜひ、この「中性子星」をオススメする。「太陽系辺境空域」とどっちにしようかな、と少し迷ったのだが、ベイが活躍するのが、こちらのほうが多いので（笑）。
　高報酬につられてパペッティア人と関わったばかりに、危険な目にあいつつも、おどろきの冒険をするシェイファーは、どこかうらやましい。ニーブンの作品を読むたびに、いつか会えるかもしれない異星人が、こんな存在だったら面白いだろうなと胸躍らせるのである。それにしても、「広告用の宣伝」で、銀河の核まで。うらやましさを通り越すスケールだとは思いませんか？



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