「きみたちのところでは、子どものころっていうのが人生の終りにあるんだね？」
「考えてもみたまえ」
　と、王様は言った。
「おれたちには、これから楽しみにできるものが待っているのだからな。わくわくするではないか！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ちいさなちいさな王様」
　　アクセル・ハッケ作・ミヒャエル・ゾーヴァ絵（那須田淳／木本栄共訳）　講談社

　ほんの気まぐれに、僕の家にやってくるようになった小さな王様、十二月王二世。人差し指くらいの大きさしかないくせにひどく太っていて、深紅のビロードのマントを着て、くまのかたちをしたグミが大好きな王様はと僕の会話は、不思議なやさしさと安らぎに満ちている。
　たとえば、生まれたときは大人で、歳をとるにつれてだんだん小さく、幼い子どもになってしまう王様はいう。
「小さくなればなるほど、多くことを忘れていくのだ。（略）いろんなことから解放されて、頭の中には、真っ白な自由な空間ができるから、そこを遊びや空想で埋めるのだ」
　そんなことを聞いたら、大きくなってつらいことが増えてしまう僕はうらやましくて、哀しくなってしまう。王様までもが「まったくお気の毒だね」なんていうのだから。
　王様は時にとってもわがままで、「おれはとても退屈しているのだ」といって、遊んでくれることを僕に強要したりもする。でも、そんな王様とつきあうことで、サラリーマンで想像する力を失いつつあり、しょっちゅう気を滅入らせていたような僕も、想像の楽しみやすばらしさをすこしずつ、知ってゆく。
　雨の降るさびしい夜には、王様がふらりと遊びにきてくれないかと願ってしまう……。




オススメ本リストへ